在液壓轉動、氣動元件與系統中，往復動密封是一種最常見的密封要求。動力缸活塞與缸體、活塞干預缸蓋以及各類滑閥上都用到往復運動密封。縫隙由圓柱桿與圓柱孔形成，桿在圓柱孔內軸向運動。密封作用限制流體的軸向泄漏。用作往復運動密封時，O 形圈的預密封效果和自密封作用與靜密封一樣，并且由于 O 形圈自身的彈力，而具有磨損后自動補償的能力。但由于液體介質密封時，由于桿運動速度、液體的壓力、粘度的作用，情況比靜密封復雜。

當液體在壓力作用下，液體分子與金屬表面互相作用，油液中所含的“極性 分子”在金屬表面上緊密而整齊的排列，沿滑移面與密封件間形成一個強固的邊 界層油膜，并且對滑移面產生極大的附著力。該液體薄膜始終存在于密封件與往 復運動面之間，它亦起一定的密封作用，并且對運動密封面的潤滑是非常重要的。 但是對泄漏來講是有害的。但往復運動的軸向外拖出時，軸上的液體薄膜便與軸 一起拉出，由于密封件的“擦拭”作用，當往復運動的軸縮回時，該液體薄膜便 被密封元件阻留在外面。隨著往復運動行程次數增多，阻留在外面的液體就越多， 最后形成油滴，這就是往復運動式密封裝置的泄漏。由于液壓油的粘度隨著溫度 的升高而降低，油膜厚度相應減小，所以液壓設備在低溫下啟動時，運動開始時 的泄漏較大，隨著運動過程中因各種損失引起溫度升高，泄漏量有逐漸降低的趨勢

O形圈作為往復式密封的特點：

1）低壓液壓元件中，一般限于短行程和10MPa 左右的中等壓力。

2）小直徑、短行程以及中等壓力的液壓滑閥中。

3）氣動滑閥和氣動缸中。

4）作為組合式往復動密封裝置中的彈性體。

O形圈作為往復動密封最適合小直徑、短行程、中低壓力的應用場合，氣動 缸、氣動滑閥等往復運動元件中。在液壓元件中，用O 形圈作主要動密封，一 般限于短行程和10MPa 左右的中低壓力。O 形圈不適合用作速度非常低的往復 動密封和單獨作為高壓往復動密封。這主要是因為在這種條件下摩擦較大，會導 致密封過早失效。在任何型式應用中，都要根據密封件的額定數據或能力來使用， 并且要裝配得當，才能得到滿意的性能。